Los bebés internalizan activamente todo del mundo que los rodea. Los colores, las formas, los olores, las texturas – todo es nuevo y emocionante para sus cerebros en desarrollo. Sin embargo, tu bebé aún no entiende que el mundo te puede parecer y sentirse diferente o que tendrás pensamientos y emociones difentes a los de él.

Esto se debe a que tu bebé aún no ha desarrollado la teoría de la mente (ToM, por sus siglas en Inglés). ToM es una habilidad congnitiva que ayuda a los niños a entender que los procesos mentales de las otras personas son diferentes a los suyos. En otras palabras, el hecho que el niño se ría al ver correr al gato por la habitación, no implica que otras personas que están ahí también lo hagan.

ToM surge entre los cuatro y cinco años, pero las experiencias de tu bebé en su propio mundo le permiten desarrollar continuamente esta habilidad.

¿Por qué es tan importante la teoría de la mente?

La teoría de la mente es una habilidad básica necesaria para que tu bebé entienda que sus pensamientos, sentimientos y creencias son diferentes a las de sus hermanos, amigos o cuidadores. Para lograrlo, es necesario que tu bebé pueda desarrollar habilidades como tomar perspectiva (ponerse en los zapatos del otro) y la empatía. Cuando ToM se desarrolla, tu bebé podrá:

• Entender que lo que ve le ayuda a saber qué sucede en realidad.
• Empezar a entender que las expresiones externas de los demás pueden no coincidir con sus sentimientos internos (por ejemplo, una persona puede verse feliz pero sentirse decepcionada por dentro.)
• Ver que sus acciones pueden tener consecuencias emocionales para los demás.
• Entender que la gente puede tener pensamientos diferentes a los suyos basados en su propio estado mental.

El desarrollo de ToM continua a lo largo de la infancia y la adolescencia, eventualmente conduciendo al niño a tener la habilidad de entender conceptos más complejos y abstractos en términos de lectura y lenguaje, como las metáforas y el simbolismo, y mejores habilidades sociales.

Los fundamentos de la teoría de la mente

Desde el momento en que abre los ojos, el cerebro de tu bebé está funcionando para explorar su mundo y darle sentido al mismo. La teoría de la mente se empieza a desarrollar tan pronto como tu pequeño empieza a formar sus propios pensamientos

Veamos cómo ToM empieza a funcionar desde el nacimiento hasta los 3 años aproximadmente:

Desarrollo de ToM en el primer año

Notarás que ToM se encuentra en acción dentro del cerebro de tu bebé cuando sigue tu mirada al ver algo o sigue tu mano cuando alcanzas su manta. Con cada uno de estos seguimientos, su cognición se está preparando para entender que haces cosas separadas de él y que tienes diferentes deseos, necesidades y pensamientos.

Puedes ayudar a tu bebé a entender tus emociones asegurandote que pueda ver tu cara y que esta exprese las emociones. Si estas sosteniendolo y accidentalmente se te cae el biberón y se riega la fórmula, seguramente se reirá, pero es posible que tu muestres una cara de sorpresa.

El desarrollo ToM entre los 12-36 meses

Tu niño pequeño empieza a captar pensamientos y emociones y cómo estas funcionan. Por ejemplo, es posible que use una almohada como “mesa” para que sus muñecos de peluche se sienten cerca a la hora de la cena. Sabe que es una almohada, no una mesa, pero tiene la capacidad de imaginarlo como algo diferente. De manera similar, puede verse confundido cuando te ves molesta por algo que le parece gracioso, como empujar a su hermano.

Puedes ayudarlo a desarrollar más sus pensamientos por medio del juego. Los juegos de roles son una excelente oportunidad de atención conjunta que permite a tu niño pequeño verse como alguien más y ver como los demás reaccionarían a algo. Durante los juegos de roles ( por ejemplo, mientras hacen actividad de “jugar a pretender” de nuestro programa de desarrollo BabySparks), habla sobre lo que está sucediendo y cómo ambos se sienten. Asegúrate de usar palabras de sentimientos, como “¡Mira, tu perro se ve confundido y asustado! A ver si puedo hacer que se sienta mejor.”

Si bien la teoría de la mente es una habilidad que toma tiempo en desarrollarse, comienza a tomar forma tan pronto como tu bebé crea sus primeros pensamientos.